Ráfagas de humedad en inyección de plásticos
splay / silver streaks · ráfagas plateadas, estrías plateadas, manchas plateadas, plateado, estrías de vapor, moisture streaks
Las ráfagas de humedad, también llamadas ráfagas plateadas, estrías plateadas o manchas plateadas (splay o silver streaks en inglés), son estrías blanquecinas o de aspecto plateado brillante que aparecen en la superficie de la pieza siguiendo la dirección del flujo. Se originan por la vaporización súbita de humedad residual atrapada en la masa fundida, que estalla en microburbujas al llegar al frente de avance dentro de la cavidad y deja marca visible en la piel de la pieza.
Cómo reconocer las ráfagas de humedad
Estrías alargadas, con brillo metálico o aspecto de escarcha, orientadas siempre en el sentido del flujo desde la entrada de inyección hacia el final de llenado. Suelen concentrarse cerca de la entrada, donde la cizalladura es mayor y el vapor se libera antes. Al cortar la pieza no hay burbuja interna cerrada: el defecto es superficial y se abre hacia fuera, a diferencia de una vacuola. En piezas con carga de fibra de vidrio, las estrías pueden confundirse con fibras que asoman a superficie, pero la humedad da un patrón más difuso y brillante, mientras la fibra da un patrón lineal mate.
Dónde suele localizarse
- Cerca de la entrada de inyección, en el primer tramo del flujo
- En zonas de alta cizalladura como entradas estrechas o cambios de espesor
- En el primer tercio del recorrido antes de que el frente se enfríe
- En piezas de materiales higroscópicos mal secados
- De forma intermitente cuando hay condensación en la garganta de tolva
No lo confundas con
- Ráfagas de quemado: El quemado da marcas parduscas o negras por degradación térmica, no plateado brillante, y suele ir acompañado de olor a quemado; la humedad da tono plateado sin olor a degradación.
- Ráfagas de aire: El aire atrapado por descompresión o contrapresión nula da rayas blancas mate sin el brillo característico del vapor de agua, y no depende de la higroscopia del material.
- Burbujas / vacuolas: La burbuja o vacuola es un hueco interno cerrado tras la piel, visible al cortar o en transparentes; la ráfaga de humedad es superficial y se abre hacia fuera del flujo.
Mecanismo físico y causas raíz
El agua absorbida en la granza (en materiales higroscópicos) o condensada en superficie (en no higroscópicos) se calienta junto con el polímero en el cilindro. A las temperaturas de proceso, muy por encima de los 100 °C, el agua pasa a vapor de forma instantánea. Ese vapor queda disperso como microburbujas dentro del fundido. Cuando el frente de flujo avanza en régimen de fuente (fountain flow) dentro de la cavidad, esas microburbujas llegan a la superficie en contacto con el acero frío y estallan, dejando una marca alargada en la dirección del avance. En materiales higroscópicos el agua ha penetrado la estructura molecular y además puede provocar hidrólisis, rompiendo cadenas y bajando el peso molecular sin que se vea nada a simple vista; en materiales no higroscópicos el agua es solo condensación superficial y el defecto es puramente estético, sin daño mecánico asociado.
Causas por ámbito de planta
Proceso
- Perfil de temperaturas de cilindro excesivo, que acelera la vaporización violenta
- Velocidad de inyección demasiado alta en el tramo inicial, aumentando cizalladura y arrastre de vapor
- Contrapresión insuficiente en dosificación, que no compacta bien la masa ni expulsa el aire y la humedad hacia la tolva
- Descompresión excesiva que introduce aire adicional junto con el vapor
Material
- Secado insuficiente en tiempo o temperatura para materiales higroscópicos
- Humedad residual en granza por encima del máximo admisible de la ficha
- Rotura del envase o bolsa de granza seca antes de cargar la tolva, reabsorbiendo humedad ambiental
- Mezcla con reciclado o purga sin el mismo grado de secado que el virgen
Máquina
- Secador deshumidificador con punto de rocío por encima de −40 °C
- Garganta de tolva alimentada con agua fría de enfriadora en lugar de circuito atemperado entre 30 y 45 °C, generando condensación líquida sobre granza seca
- Tolva sin tapa o expuesta a ambiente húmedo de nave
- Tiempo de residencia en tolva de secado insuficiente para el lote cargado
Molde
- Salidas de gases obstruidas que no permiten evacuar el vapor generado, agravando la marca
- Entrada de inyección demasiado estrecha, que incrementa la cizalladura local y favorece la vaporización violenta justo en ese punto
Cómo se manifiesta según el material
La química, viscosidad y contracción de cada polímero cambian drásticamente la causa principal y el orden de actuación.
| Material | Familia / estructura | Comportamiento y solución específica |
|---|---|---|
|
ABS
Ficha del material |
estirénicos (amorfo) | Estrías plateadas en ABS por secado insuficiente del acrilonitrilo higroscópico o condensación en garganta de tolva. |
Secuencia de diagnóstico general en máquina
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Medir la humedad residual real de la granza con termobalanza antes de cualquier ajuste de máquina Comprobación
Qué vigilar: Valor frente al máximo admisible de la ficha del material
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Corregir tiempo y temperatura de secado según la ficha del material y confirmar punto de rocío del secador Material
Qué vigilar: Reaparición de estrías en los primeros ciclos tras el ajuste
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Verificar temperatura del agua de garganta de tolva y descartar condensación por agua fría de enfriadora Máquina
Qué vigilar: Gotas visibles en pared interior de tolva
-
Reducir velocidad de inyección en el primer tramo de llenado y ajustar contrapresión Proceso
Qué vigilar: Persistencia de estrías cerca de la entrada tras el cambio
-
Revisar y limpiar salidas de gases en el recorrido de flujo Molde
Qué vigilar: Mejora de la marca sin afectar a otras zonas de la pieza
-
Si persiste, evaluar reubicación o ensanchamiento de la entrada de inyección Diseño de pieza
Qué vigilar: Cambio en el patrón de aparición de las estrías respecto a la entrada
Preguntas frecuentes sobre las ráfagas de humedad
¿Las ráfagas de humedad afectan solo al aspecto o también a la resistencia de la pieza?
Depende del material. En no higroscópicos (PP, PE, PS) es solo estético, condensación superficial. En higroscópicos (PA, PC, PBT, PET) el agua puede hidrolizar el polímero dentro del cilindro y bajar la resistencia mecánica aunque la pieza salga sin marca visible.
¿Por qué salen las ráfagas cerca de la entrada y no en toda la pieza?
Porque la cizalladura es máxima justo al atravesar la entrada de inyección, lo que genera un pico de temperatura local que vaporiza la humedad de golpe en ese punto del recorrido.
¿Basta con secar más tiempo para eliminarlas?
Solo si la causa es secado insuficiente. Si el secador tiene mal el punto de rocío o hay condensación en la garganta de tolva por agua fría de enfriadora, secar más tiempo no soluciona nada.
Defectos relacionados
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